허리에는 모두 5개의 뼈가 있으며 이 뼈들 사이에는 충격을 흡수하고 몸을 자유롭게 움직일 수 있게 해주는 디스크가 있습니다. 이 디스크 안에는 젤리같은 수핵이라는 것이 있는데 이 수핵이 사고나 충격 등 여러 가지 원인에 의해 디스크 사이를 빠져 나와 척추신경을 눌렀을 때 생기는 다양한 증상을 일반적으로 디스크라고 말하며 정식명칭은 디스크 탈출증(disc protrusion)입니다. 증상은 수핵 탈출정도에 따라 허리만 불편할 수도 있지만 신경이 눌렸을 경우 엉덩이에서 다리까지 저리는 통증이 일어나는 전형적이고 심한 경우 하지마비 증상이나 대소변을 보기가 힘들어지는 경우까지 있습니다.

허리디스크는 외상이나 교통사고 충격 등에 의해 생기는 경우도 있으나 이런 경우는 약 10%에 불과하며 대부분의 경우 일어날 때, 물건을 들어 올리다가, 특별한 이유 없이 등으로 특별한 이유 없이 생기는 경우가 많습니다. 이것은 오랜 시간에 걸쳐 잘못된 자세나 운동부족, 스트레스, 퇴행으로 인해 척추뼈가 제자리를 벗어나고 불안정해지며 주변의 근육이나 인대들도 약화를 일으켜 결국 디스크까지 문제가 생기는 것입니다.

허리디스크라고 하면 무조건 수술을 생각하는 분들이 많지만 사실 그렇지는 않습니다. 참기 힘든 통증이 4주 이상 지속되거나 3개월 이상 치료를 하여도 호전이 없는 경우, 감각이상이나 마비증상이 점점 심해지는 경우에만이 수술적 치료가 필요합니다. 하지만 수술을 하였다고 해서 허리디스크 질환이 완치가 되는 것은 아닙니다. 근본적인 원인인 근육이나 인대의 약화, 척추 뼈의 부정렬 등을 해결하지 않는다면 다시 재발을 할 수 있습니다.

최근 미국 등 선진국에서는 수술적 치료보다 카이로프랙틱 등의 보존적 치료를 우선적으로 시행합니다. 캐나다의 경우에는 카이로프랙틱 의사의 수술 의뢰서가 있어야 디스크 수술을 받을 수 있다고 합니다. 그만큼 보존적 치료를 충분히 해본 후 증상이 호전되지 않을 때 수술적인 방법을 택하는 것입니다. 카이로프랙틱 치료는 디스크가 발생한 분절 간의 간격을 넓혀주는 방법, 도수 조작으로 척추 분절 사이의 운동이상을 정상적인 상태로 돌려주는 방법, 소뇌를 통한 반사적인 척추 근육강화 등의 시행으로 디스크를 관리합니다.